小左衛門とは？岐阜・中島醸造が屏風山の伏流水で醸す食中酒

小左衛門（こざえもん）とは、岐阜県瑞浪市の中島醸造株式会社が造る日本酒ブランドだ。蔵自体は元禄15年（1702年）創業と300年を超える歴史を持つが、「小左衛門」という銘柄が生まれたのは2000年と比較的新しい。屏風山（びょうぶざん）の伏流水を軸にした食中酒づくりを掲げ、山田錦・美山錦・雄町など複数の酒米を使い分けた幅広いラインナップを展開している。この記事では、小左衛門の名前の由来、仕込み水の特徴、杜氏の造りの方針、代表的な商品と価格を一次情報に基づいて整理する。

小左衛門とは？基本をわかりやすく解説
仕込み水の特徴：屏風山「黒の田湿地」の伏流水
杜氏・渡邉良平氏の造りの方針
小左衛門の主なラインナップ
岐阜県の清酒産地としての位置づけ
まとめ：小左衛門は何が特徴か
参考情報

小左衛門とは？基本をわかりやすく解説

項目	内容
ブランド名	小左衛門（こざえもん）
蔵元	中島醸造株式会社（岐阜県瑞浪市土岐町7181-1）
創業	元禄15年（1702年）、初代・中島小左衛門用信
法人設立	1953年
代表者	中野孝彦氏
杜氏	渡邉良平氏（製造部長兼杜氏）
ブランド立ち上げ	2000年、初代当主の名を冠して発表
仕込み水	屏風山の伏流水（中軟水、ミネラル豊富）
主な使用米	山田錦、美山錦、雄町、ひだほまれ、あさひの夢など
輸出	フランス・ドイツ・台湾・アメリカなど24カ国（中島醸造公式サイトによる）

「小左衛門」という名前は、1702年に美濃の庄屋から酒造りを始めた初代・中島小左衛門用信にちなむ。蔵は長らく別の屋号・銘柄で営業していたが、2000年に初代当主の名を冠した新ブランド「小左衛門」を立ち上げた。あわせて1997年ごろから古酒づくりと特定名称酒（純米酒・吟醸酒など）の比率向上に取り組み、2018年には新蔵を設置して季節限定生産から四季醸造へ体制を転換している。

仕込み水の特徴：屏風山「黒の田湿地」の伏流水

小左衛門の酒質を特徴づけているのが、蔵の近くにそびえる屏風山の伏流水だ。杜氏の渡邉良平氏によると、地面の比較的浅い位置から汲み出す井戸水は中軟水でミネラル分が豊富という。水源は屏風山の稜線沿いにある標高約800m、面積約2.5ヘクタールの湿地「黒の田湿地」で、蔵元はこの水を生かす方向性で酒造りを続けている。

この水質が、小左衛門の酒に共通する「やわらかく、ミネラル感のある」口当たりの土台になっている。中島醸造では「様々な料理に合わせられる食中酒」をテーマに、香りの高いもの、旨みの強いもの、キレの良いもの、熟成酒、貴醸酒まで幅広い味わいに挑戦している。

杜氏・渡邉良平氏の造りの方針

渡邉良平氏は中島醸造の製造部長兼杜氏を務める。本人の言葉では「造り手の個性を尊重していて、意見を言いやすいオープンな職場環境」を大切にしており、次世代を担う若手が主体的に酒造りに関われるよう経験を積む機会をつくることが自分の役割だと語っている。

仕込みの手法も一様ではなく、伝統的な生酛づくり、再仕込み貴醸酒、特殊な装置を用いた直汲みなど、正統派の造りとバリエーション豊富な仕込みを併用しているのが中島醸造の特徴だ。生酛づくりの仕組みについては生酛と山廃の違いでも解説している。

小左衛門の主なラインナップ

中島醸造公式サイトによると、小左衛門は定番酒7種、季節商品5種、スポット商品4種で構成されている（リキュール「始禄」シリーズは別ブランド扱い）。

商品名	使用米	精米歩合	特徴
純米大吟醸瑞ノ盞	愛山／山田錦	40%	中汲み部分のみのハイエンド酒。パイナップル・マスカット調の香り
純米大吟醸	愛山／山田錦	40%	華やかな香りと柔らかな口当たり
大吟醸	あさひの夢（瑞浪産）	50%	パイナップル香。冷酒〜ぬる燗対応
純米吟醸備前雄町（火入）	雄町	55%	柔らかな旨みと穏やかな吟醸香のデイリー酒
特別純米信濃美山錦	美山錦	55%	爽やかな香りとクセのない味わいのロングセラー
純米吟醸ひだほまれ	ひだほまれ（瑞浪産）	60%	軽やかな旨み。シーフードに合わせやすい
純米六割五分播州山田錦	山田錦	65%	奥行きのある旨みとクリアな旨辛。お燗にも

季節商品では、秋限定の「あおいとあかね」（9月頃、雄町使用）、しぼりたての「初のしぼり」（11月頃、出羽燦々・山田錦）、年末年始向けの「迎春」（11月頃、愛山・山田錦・雄町の純米大吟醸）などを展開している。

価格は酒販店調べ（税込、2026年11月確認時点）で、純米吟醸備前雄町（火入）が1.8L 3,850円前後、純米吟醸ひだほまれが1.8L 3,520円前後と、他の中堅蔵の純米吟醸と同程度の価格帯にある。

岐阜県の清酒産地としての位置づけ

経済産業省の経済構造実態調査（2022年度、品目編）によると、岐阜県の清酒出荷金額は都道府県別で全国17位の規模にある（都道府県別の詳細は日本酒・酒蔵業界の統計まとめを参照）。岐阜県は上位の兵庫・京都・新潟などと比べると規模は大きくないが、中島醸造のように古酒づくりや四季醸造など独自の方向性で評価を広げる蔵が点在する産地でもある。

まとめ：小左衛門は何が特徴か

小左衛門は、300年を超える歴史を持つ中島醸造が2000年に立ち上げた比較的新しいブランドでありながら、屏風山の伏流水という土地の個性を軸に、生酛づくりや貴醸酒まで幅広い仕込みに挑戦している点が特徴だ。食中酒としての飲みやすさを重視しつつ、純米大吟醸クラスの高精米酒まで展開の幅が広く、米の品種や精米歩合による味の違いを飲み比べやすいのも魅力といえる。同じ杜氏文化という観点では杜氏とは何かも参考にしてほしい。個別の蔵元が独自の醸造法にこだわる例としては、静岡県の喜久酔（志太流・傳兵衛流の使い分け）も読み比べると面白い。